Il se tient depuis le mardi 12 septembre 2023 à Cotonou le First Foods Business Forum, organisé par l’Unicef et soutenu par le gouvernement béninois. Lancé par le Ministre d’État, Abdoulaye Bio Tchané, ce forum a pour objectif principal d’engager des réflexions sur la problématique de la malnutrition infantile afin de trouver des solutions pratiques pour améliorer le système d’alimentation et de nutrition des enfants.
Roméo AGBANVO
En Afrique de l’Ouest et du Centre, près d’un tiers des enfants, soit 32%, souffrent d’un retard de croissance, tandis que près de 80% ne bénéficient pas d’une diversité alimentaire suffisante, selon un rapport publié en 2022. Ces chiffres révèlent une insécurité alimentaire préoccupante. Selon Gordon Jonathan Lewis, Directeur régional adjoint de l’Unicef, « l’une des principales causes de la malnutrition est le manque d’accès des jeunes enfants à une alimentation saine, nutritive et variée pour soutenir leur croissance et leur développement. ».
Face à ce constat alarmant, une action collective urgente est nécessaire, ce qui justifie la tenue du First Foods Business Forum, succédant à la conférence régionale sur l’alimentation des enfants tenue à Dakar en septembre 2022. Pendant trois jours d’activités, les participants mèneront des réflexions approfondies sur le thème : « Assurer que tous les enfants de 6 à 23 mois dans tous les contextes ont accès à une alimentation diversifiée ». Ces réflexions devront déboucher sur des solutions pratiques pour remédier à l’urgence nutritionnelle qui touche plusieurs pays en Afrique de l’Ouest et du Centre.
Le Directeur régional adjoint de l’Unicef considère que cette conférence est un défi que l’Unicef s’est fixé pour lutter efficacement contre la malnutrition infantile sous toutes ses formes. Cette conférence se déroule dans un contexte marqué par des crises multiples dans la région, ce qui nécessite une réflexion approfondie à tous les niveaux et dans tous les secteurs d’activité. Selon Salvator Niyonzima, Coordinateur résident du Système des Nations Unies au Bénin, « il est essentiel de comprendre les évolutions tout au long des systèmes agroalimentaires et d’y accorder une attention particulière pour les jeunes enfants ».
Au Bénin, des efforts constants sont déployés pour améliorer la situation. Lors de l’ouverture de ce forum, le ministre Abdoulaye Bio Tchané, Ministre d’État, chargé du Développement et de la Coordination de l’Action gouvernementale, a souligné l’importance accordée par le gouvernement béninois à la lutte contre la malnutrition et l’insécurité alimentaire, en particulier chez les jeunes enfants. Il a expliqué que, en plus de l’adoption du Plan National de Développement PND 2018-2025, le Plan d’Action du Gouvernement (PAG) 2021-2026 accorde une place centrale à ce volet, notamment avec la mise en œuvre du Programme National d’Alimentation Scolaire Intégrée (PNASI), qui permet désormais à 2 enfants sur 4 de bénéficier d’une alimentation adéquate à l’école. Ce projet, qui couvre actuellement 75% du territoire national, apporte une amélioration significative à la vie des populations locales. Le ministre a souligné que les indicateurs sont encourageants au Bénin.
Dans ce contexte, il est crucial de consolider les efforts déjà entrepris. « Ce forum représente une véritable opportunité pour tous de collaborer à l’élaboration d’une réponse globale aux problèmes essentiels, contribuant ainsi à l’amélioration de la nutrition et de la sécurité alimentaire », a-t-il affirmé. Il ne doute pas que les travaux de ces trois jours aboutiront à des résolutions qui ajouteront une réelle valeur aux efforts de développement entrepris avec détermination par le gouvernement béninois, sous la direction du Président Patrice Talon.
