Les qualifications pour le mondial 2026 se déroulent sur tous les continents. En Afrique, les équipes engagées ont disputé la cinquième journée courant la semaine dernière. Si certaines grosses écuries peuvent se frotter les mains, c’est le contraire pour les Guépards qui disputaient une rencontre compliquée avec les Warriors du Zimbabwe jeudi dernier.
Face au dernier du groupe C, l’objectif était clair côté béninois, il s’agissait de prendre le large en tête du classement et maintenir la pression sur les poursuivants immédiats. Le scénario Alafia se dessinait après vingt cinq minutes de jeu avec deux buts inscrits par Steve Mounié et Dodo Dokou. Malheureusement, le réveil Zimbabwéen fut fatal aux protégés de Gernot Rohr qui sont tombés dans leur travers habituels à savoir, la difficulté à conserver le score ou faire le break. À l’arrivée, les deux équipes se contentent du point du nul.
La déception était perceptible dans la tanière des Guépards puisqu’il y avait possibilité d’arracher les trois points de la partie.
Tous les regards sont désormais tournés vers Abidjan ce mardi 25 mars pour un match décisif. Au menu, les Bafana Bafana de l’Afrique du sud, un adversaire bien connu des béninois. Il est un secret de Polichinelle que le niveau va monter d’un cran par rapport au Zimbabwe. Avec un effectif à forte dominance locale, la nation Arc-en-ciel a fini dans le carré d’as lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations. Une CAN référence qui motive les sud africains qui ont du mal à dissimuler leur envie de réaliser le hold-up parfait au Félicia. Gernot Rohr a-t-il des arguments technico tactiques pour contrer l’une des équipes constantes et joueuses du continent ?
À l’organisation, la Fédération béninoise de football (FBF) ne lésine pas sur les moyens pour accompagner la sélection nationale. Le douzième homme ne fera pas défaut. Aux dernières nouvelles, la mobilisation serait totale grâce au Consul Honoraire du Bénin en Côte d’Ivoire, Ernest Darboux et ses collaborateurs.
Rappelons que le Bénin est deuxième dans le groupe C avec 8 points, à deux longueurs de son futur adversaire qui totalise 10 points. Logiquement, tout autre résultat outre que la victoire mettrait les Guépards en difficulté. Le cas échéant, non seulement les Bafana Bafana pourraient prendre le large, les Supers Eagles du Nigeria pourraient également combler le gap en revenant dans les pattes des Guépards.
Notre destin reste toujours dans nos mains. Le capitaine Steve Mounié et ses coéquipiers savent qu’ils n’ont pas droit à l’erreur même si, sur papier, l’affiche s’annonce déséquilibrée au regard des forces en présence. Néanmoins, ça reste un match de football et aucune équipe n’est à l’abri des surprises désagréables durant les 90 minutes et plus…
Par ailleurs, à toutes fins utiles, signalons que le Félicia est devenu une forteresse imprenable par les adversaires du Bénin, toutes compétitions confondues. Le grand voisin de l’Est y a mordu la poussière, que dis-je, »mordu le gazon » dans une rencontre épique et inoubliable. La belle histoire qui s’écrit depuis bientôt deux ans avec les Guépards en terre ivoirienne pourra-t-elle se poursuivre ce mardi ? Rien n’est moins sûr.
Rendez-vous ce 25 mars 2025 pour un duel au sommet entre le Bénin et l’Afrique du Sud.
Ignace NATONNAGNON
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