Quai 54 Futures 2026 : Ian Mahinmi dévoile une équipe béninoise ambitieuse pour écrire l’histoire à Paris
A quelques jours de l’ouverture du Quai 54 Futures 2026, l’ancien basketteur international français d’origine béninoise et champion NBA, Ian Mahinmi, président fondateur de la I AM Foundation, a animé, ce vendredi 3 juillet 2026, une conférence de presse au Centre communautaire EYA de Cotonou.
Entouré des membres du staff technique, il a présenté les enjeux de cette première participation du Bénin au plus grand rendez-vous mondial du streetball. Les 9 et 10 juillet prochains, huit jeunes basketteurs béninois de moins de 15 ans défendront les couleurs nationales à Paris lors du Quai 54 Futures qui est un tournoi des jeunes organisé dans le cadre du prestigieux Quai 54 World Streetball Championship. Le Bénin sera la seule nation africaine parmi les dix pays engagés, aux côtés notamment des États-Unis, de la France, de l’Espagne, de l’Allemagne, de la Belgique, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, de la Suisse et des Émirats arabes unis. Une présence inédite qui consacre les efforts conjoints de I AM Foundation, du Ministère des Sports, de l’Office béninois du sport scolaire et universitaire (OBSSU) et de la Fédération béninoise de basketball.
Une sélection basée exclusivement sur le mérite
Au cours de son intervention, Ian Mahinmi est revenu sur les différentes étapes ayant conduit à la désignation des huit représentants béninois. Pendant trois mois, douze jeunes issus des douze départements du Bénin ont participé à une présélection rigoureuse mêlant évaluations techniques, physiques et humaines. À l’issue de ce processus, seuls les meilleurs ont été retenus. Le fondateur de I AM Foundation a tenu à lever toute ambiguïté sur les critères de sélection. « Il n’y a pas de favoritisme », a-t-il affirmé. Selon lui, les huit joueurs retenus possèdent les qualités nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes mondiales de leur catégorie et porter haut les couleurs du Bénin.
Un accompagnement sans faille
Présent à cette conférence de presse, le Secrétaire général adjoint de la Fédération béninoise de basketball, Abirou Keny Sita, a salué le sérieux du processus de sélection. Pour lui, cette qualification est avant tout le fruit du travail.« Seul le travail peut nous amener à ce résultat. », a-t-il dit. Il a réaffirmé l’engagement de la Fédération à accompagner cette jeune génération appelée à incarner l’avenir du basketball béninois.«Nous sommes obligés de vous accompagner pour rehausser encore plus haut le drapeau du Bénin », a-t-il déclaré aux jeunes basketteurs.»
Dans les rangs des jeunes sélectionnés, la confiance est palpable. Le capitaine de l’équipe, Abdoul Matinou Badirou, a affiché sans détour les ambitions de son groupe.« Nous n’allons pas à Paris pour vendre de la moutarde. », a rassuré le capitaine. Cette déclaration traduit la détermination des jeunes Béninois à jouer pleinement leurs chances face aux meilleures académies internationales. Il faut noter qu’au-delà de l’aspect sportif, les organisateurs ont insisté sur les dispositions mises en place pour garantir les meilleures conditions de préparation et de compétition. La Team Leader, Annie Kouké, a rassuré sur l’ensemble des mesures prévues, notamment celles relatives au suivi sanitaire et au bien-être des joueurs durant leur séjour en France. Par ailleurs, la délégation béninoise sera composée de 20 membres, comprenant les huit athlètes, des entraîneurs, un préparateur physique, un team manager, des statisticiens formés par la FBBB, ainsi qu’une équipe chargée de la communication afin de permettre aux Béninois de suivre quotidiennement cette aventure exceptionnelle.
Martelons que cette participation constitue une formidable opportunité de promotion pour le basketball béninois. Champion NBA en 2011 avec les Dallas Mavericks, Ian Mahinmi poursuit, à travers sa fondation, un engagement de près de dix ans en faveur du développement des jeunes talents africains.
Par Joseph-Martin HOUNKPE
