Restitution de 35 nouveaux biens culturels : le Bénin met en place un comité scientifique

Le Bénin franchit une nouvelle étape dans sa politique de restitution du patrimoine culturel. Après le retour des 26 trésors royaux d’Abomey et les réformes engagées dans le secteur muséal, le gouvernement a officiellement installé un Comité scientifique national chargé d’accompagner la demande de restitution de 35 nouveaux biens culturels et d’archives conservés en France.

Le gouvernement béninois poursuit sa stratégie de reconquête de son patrimoine culturel. Le mardi 14 juillet 2026, à Cotonou, le ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji, a procédé à l’installation officielle d’un Comité scientifique national chargé d’accompagner le processus de restitution de 35 nouveaux biens culturels ainsi que d’archives actuellement conservés dans les collections publiques françaises.

Cette initiative s’inscrit dans la continuité des réformes engagées par le Bénin pour préserver et valoriser son patrimoine. Après la modernisation du cadre juridique de protection des biens culturels et la construction de musées répondant aux standards internationaux, les autorités béninoises souhaitent désormais accélérer la récupération d’autres œuvres emblématiques de leur histoire.

La nouvelle demande adressée à la France concerne trente-cinq biens culturels ainsi que plusieurs archives. Selon le gouvernement, le dossier présenté repose sur des arguments solides d’ordre historique, scientifique, patrimonial et juridique. Cette requête a reçu un accueil favorable de la partie française, ouvrant la voie à une nouvelle phase de coopération entre les deux États.

Pour mener à bien cette mission, le Bénin a choisi de s’appuyer sur ses meilleures compétences nationales. Le Comité scientifique national réunit six experts issus des domaines du patrimoine culturel, de l’histoire de l’art ainsi que de la restitution et de la circulation des biens culturels. Il sera présidé par Alain Godonou, figure reconnue dans le domaine de la gestion du patrimoine.

Lors de la cérémonie d’installation, le ministre Yassine Latoundji a rappelé l’importance de la mission confiée aux membres du Comité. Il les a invités à faire preuve de rigueur intellectuelle, d’indépendance, de collégialité et d’un engagement constant en faveur de la vérité scientifique et de l’intérêt général.

Le Comité aura notamment pour mission d’élaborer sa feuille de route, d’accompagner la mise en place de la Commission scientifique conjointe franco-béninoise, de consolider le dossier relatif aux 35 biens culturels sollicités et de produire des avis scientifiques destinés à éclairer les futures décisions de restitution.

Au-delà de la récupération d’objets historiques, les autorités béninoises considèrent cette démarche comme un enjeu majeur de mémoire nationale. Pour le ministre de la Culture, la restitution des biens culturels dépasse la seule dimension patrimoniale. Elle participe à une œuvre de justice historique, de transmission de la mémoire collective et d’affirmation de la souveraineté culturelle du Bénin.