Carnet noir : une célèbre comédienne s’en est allée

Le monde du cinéma français est en deuil. La comédienne, réalisatrice et sociétaire des Les Grosses Têtes, Isabelle Mergault, est décédée le vendredi 20 mars 2026 à l’âge de 67 ans des suites d’une longue maladie. Elle était hospitalisée depuis plusieurs semaines à l’hôpital Ambroise-Paré de Neuilly-sur-Seine. Selon un proche, « Tout est allé très vite ».

Pendant des années, sa voix et son humour ont marqué les auditeurs de l’émission culte. Dans « Les Grosses Têtes », une blague revenait souvent lorsqu’une citation était proposée : Isabelle Mergault, ou ses imitateurs, criaient « Sacha Guitry ». La comédienne en jouait énormément et était devenue au fil du temps un personnage attachant, drôle et doté d’un second degré à toute épreuve. Les moqueries sur son « chouintement », la (sur)valorisation de son physique (« la pin-up et le plus beau décolleté de la radio », selon Philippe Bouvard) et une (fausse) jalousie faisaient partie du folklore de l’émission.

Au-delà de la radio, Isabelle Mergault s’est fait connaître du grand public à la fin des années 1970 au cinéma, notamment dans le film La Dérobade, où elle interprète une prostituée. « Au début, on me confiait surtout des rôles de ce type, très dénudée et avec peu de texte », lançait-elle. Elle multiplie ensuite les seconds rôles comiques, notamment dans P.R.O.F.S.. Pourtant, elle confiait souvent ses doutes face à la caméra. « Je n’aime pas tourner dans les films, je n’aime pas la caméra », disait cette femme restée très modeste.

Sa grande aventure radiophonique commence en 1990 lorsqu’elle rejoint « Les Grosses Têtes ». Elle s’y impose rapidement par son humour spontané et sa répartie. Elle amuse des figures comme Olivier de Kersauson ou Léon Zitrone. Son défaut de prononciation devient même une signature qu’elle assume pleinement. « Du temps où je voulais être architecte, j’étais allé voir un orthophoniste qui m’a dit : « en deux séances, ça peut partir. Mais vous voulez être architecte réellement ? Continuez la comédie, cela peut vous aider pour faire rire ». J’ai été repérée et c’était parti », racontait-elle dans l’émission On n’est pas couché en 2014.

Au fil des années, sa carrière prend aussi un autre tournant grâce à Laurent Ruquier, qui lui écrit des pièces sur mesure et la remet en lumière. Elle passe aussi derrière la caméra et signe plusieurs scénarios de films comme Aujourd’hui peut-être…, Voyage à Rome ou encore Meilleur Espoir féminin. En 2005, elle connaît un immense succès avec Je vous trouve très beau, film qui attire plus de 3,5 millions de spectateurs et lui vaut le César du meilleur premier film. Elle réalisera ensuite d’autres longs-métrages, dont Enfin veuve, Donnant donnant et Des mains en or.

Au théâtre, Isabelle Mergault devient une figure du boulevard. Sa puissance comique et son sens de la formule séduisent le public. « Je ne sais que faire rire, je me nourris des rires des autres », expliquait-elle en 2014. Derrière l’image de femme drôle et séduisante, elle évoquait parfois une vie personnelle plus discrète.