Après une parenthèse de cinq ans au plan international, la judokate camerounaise a accumulé les performances entre avril et juin 2024. Qualifiée pour ses 1ers JO à 34 ans, elle est bien décidée à rattraper le temps perdu.
Richelle Anita Soppi Mbella revient de loin, elle qui fut contrainte de se retirer au plan international entre 2018 et 2023 parce que, comme l’a expliqué Maître Alain Christian Kingue Dihang, Président de la Fédération camerounaise de judo « le judo camerounais avait un seul nom chez les +78kg pendant plus d’une décennie, Hortense Vanessa Mballa Atangana”.
Résidente en France et boursière de la solidarité olympique, cette dernière a longuement occupé l’avant-scène “au détriment de Soppi Mbella qui vit au Cameroun et travaille dans les conditions d’entraînement non optimales”.
“Faute de moyens financiers suffisants, la Fédération n’a pas pu financer simultanément la préparation de deux athlètes dans la même catégorie ».
Richelle a donc dû patienter jusqu’à la fin de carrière internationale de Hortense Vanessa Mballa Atangana, après les JO Tokyo 2021. « Je suis heureuse de succéder à Hortense Vanessa qui était mon modèle. Elle m’a inspiré.
Ce passage à vide de cinq ans au haut niveau m’a quand même permis de terminer mes études de licence en logistique à l’Université de Douala. Je suis désormais libre dans ma tête » ajoute celle qui ne dispose d’aucune bourse.
4 médailles d’or entre avril et juin 2024
En septembre 2023, Richelle Anita Soppi Mbella a renoué le fil de son histoire avec la sélection avant de réussir un premier semestre 2024 extraordinaire.
A partir du moment où elle a décidé de revenir, Richelle Anita Soppi Mbella est partie chercher la médaille d’argent aux championnats d’Afrique au Maroc (septembre 2023). « Ce titre de vice-championne m’a donné le courage de continuer. Je me suis dit que si j’étais devenue numéro deux en un mois de travail, alors je pouvais faire mieux : décrocher un ticket pour les JO et prétendre à un podium à Paris ».
Avant Paris 2024, elle conquiert quatre médailles d’or en l’espace de trois mois, toutes dans des compétitions inscrites dans le circuit de qualification olympique.
La Camerounaise a débuté sa moisson dorée au Championnat d’Afrique du Caire, en mars. Dans la foulée, elle a confirmé sa domination lors de trois Opens organisés : Luanda (début avril), Marrakech et Abidjan en juin.
De quoi susciter l’espoir au pays : « C’est extraordinaire, sachant qu’elle est restée hors circuit si longtemp ! Du coup, nous avons jugé utile de l’engager dans les compétitions du calendrier IJF (international Judo Federation)» complète le président de la Fecajudo.
Conséquence directe du retour au premier plan de Soppi Mbella, sa compatriote Georgika Wesly Moune Djengue (-78 kgs), un temps qualifiée continentale, a fini par se faire doubler par sa rivale. Pour huit points.
Soppi Mbella dispute son premier combat olympique ce vendredi 2 août contre la Japonaise Akira Sone, championne olympique sortante. Un tirage compliqué pour la Camerounaise…
Samuel BIYONG
CNO Cameroun – Cameroun
#PARISMEDIAS2024
